Hors contexte commercial cette appellation n’a pas beaucoup de sens puisque l’architecture même d’internet repose sur des serveurs distants.

Ce qu’on appelle « cloud » c’est en fait les services commerciaux « offerts » par des entreprises qui nous proposent de l’espace de stockage sur Internet (Dropbox, icloud, Google Drive, Onedrive...). Cela peut aussi être des logiciels qui fonctionnent sur des serveurs (Google Documents, Office 365, Google Maps...) ou des logiciels clients utilisant des serveurs distants (Discord, Skype, Facetime, Hangouts...).

Lorsqu’un espace disque ou un logiciel est proposé gratuitement par une entreprise sur le « cloud », vous êtes généralement le produit de ce service. Ce service n’est gratuit que pour accéder à vos données personnelles et vous profiler. Vous n’avez pas accès à la configuration du serveur et donc il peut exécuter n’importe quel code, y compris du code malveillant.

Il n’y a pas de cloud, seulement les ordinateurs des autres. - Un membre de l’EFF

Dans le milieu technique on parle généralement de SAAS (Software as a service), IAAS (infrastructure as a service), PAAS (platform as a service), DAAS (data as a service) ou On Premise qui veut dire qu’on utilise ses propres serveurs.